查尔斯·哈弗菲尔德著

在美国各地，新的食品日期标签自愿行业标准最近已被采用。在这一制度下，“食用截止日期”被应用于食物，作为“最后期限”，当食物出现高食物中毒风险时。

另一方面，“最佳食用日期”表明食品质量，并推荐产品的味道和质地最佳的时间。

然而，似乎许多消费者对这些标签有不同的理解，研究表明超过80%的人不理解它们。研究还反复发现，许多消费者混淆了这两个术语，一旦食物达到“最佳食用期”，他们就会扔掉食物，因为他们认为超过这个期限再吃就不安全了。

围绕食品标签包装的困惑，经常被认为是造成全国各地食物浪费的原因之一。美国农业部(USDA)的统计数据显示，美国家庭平均每年浪费高达40%的食物。

幸运的是，全球杂货店似乎正在努力消除顾客的困惑。最近，阿尔迪英国公司(Aldi UK)证实，其大约60种新鲜水果和蔬菜系列取消了最佳食用日期。英国其他许多超市已经或正在效仿类似的计划。当你可以用自己的感官来决定一件东西是否仍然可以食用时，就没有必要参考标签了。事实上，另一家英国超市莫里森(Morrisons)要求顾客使用历史悠久的“嗅觉测试”来检查其牛奶是否仍然可以饮用。

这样做的目的是减少食物被丢弃的数量，因为消费者会用自己的判断来决定食物是否仍然可以食用。这并不一定是一种新方法。但随着零售商寻求适当应对食物浪费的方法，这种做法可能会在国际上变得更加普遍。

那么，这种趋势会在美国开始出现吗?

目前，除了婴儿配方奶粉之外，还没有关于食品日期标签的联邦法律，这意味着不同的州法律和指南令人费解地大杂烩。然而，哈佛大学2013年的一项研究和随后的研究表明，标准化立法可以节省约39.8万吨食物浪费，或约18亿美元的经济价值。

联邦机构，贸易组织，甚至政客们都在敦促企业停止使用各种意义不明确的标签——从“享受”到“过期”——而是建立共同的标准。

在我们等着看是否会发生变化的同时，希望减少家庭垃圾的美国消费者应该考虑到，他们不需要在“最佳食用”日期之前食用食物。过了这个日期，食物的质量可能会发生变化，但仍然可以安全食用。

重新评估你在家里储存食物的方式是有益的。如果你已经做了很多冷冻或批量采购来帮助降低成本和浪费，在这个过程中添加真空密封方法可能也是值得的。它通常用于商业食品保存，也可以在家庭中小规模采用。你可以买一个迷你真空封口机，零售价约为25美元，或者用一个密封袋和一碗水，自己动手做一个简单的方法。

真空密封食品的延长储存时间令人印象深刻，可以使其持续时间延长5倍。例如，当真空密封时，帕尔马干酪、瑞士干酪和切达干酪可以保鲜4-6个月，生菜和菠菜等蔬菜可以保鲜2周，煮熟的鸡肉可以保鲜2周左右。

最后，当你对一种食物有疑问时，网上有很多资源可以给你一般的指南，告诉你某些食物在标签日期后，如果储存得当，可以食用多长时间。伟德国际始于1946

他们还可以提供一般的食品安全知识，以及食品质地、颜色变化、气味和其他因素的注意事项，以正确确定产品是否适合食用。

Charles Haverfield是美国包装包装公司的首席执行官。