在当今的食品供应链中，不断上升的客户需求使公司开始关注他们的包装，以改善他们储存、管理、检索和分销产品的方式。

随着电子商务食品销售的持续增长，冷链产品的高效和安全运输势在必行，托盘发挥着重要作用。专家表示，材料和自动化正在推动创新。

“随着该行业变得更加自动化，特别是在冷冻仓库中，对托盘来说，这可能是一个具有挑战性的环境。弗吉尼亚理工大学副教授、包装和单元负载设计中心主任Laszlo Horvath博士说，我们没有如何为自动化系统设计托盘的指导方针。

他说，尽管有美国国家标准协会(ANSI)关于建造自动化托盘的指导方针，但它们通常需要额外的工程来考虑其他因素，如货架系统、温度或托盘储存的食品类型。

Horvath说:“公司试图将托盘视为一项费用，而不是供应链的一部分。”“很难标准化，最好的方法是将托盘和自动化系统结合起来。从整体上看单位负荷可以帮助公司削减成本，实现可持续发展计划。整体设计现在很流行。”

其他托盘材料包括不同的骨料混合成分，如玉米，麻基或麻木复合材料或瓦楞纸板

霍瓦特说:“关键在于它们只能用于特定的领域，而食品并不是最简单的。”“一种新兴的材料是塑料和木托盘的混合。它内部有胶合板，周围有塑料，外面涂有树脂。它既有木材的强度和硬度，又有塑料的寿命。我认为这是一个相当独特的想法。”

跟踪和跟踪能力不断提高。

“塑料托盘可以包括跟踪技术，以更好地帮助消费者知道他们的产品在哪里，防止损失。有些技术甚至可以帮助跟踪温度、时间和位置，”奥比斯高级产品经理艾莉森·齐茨克说。

RFID和GPS在食品和饮料行业越来越受欢迎，特别是在高周转项目上，因为它为客户提供了更多的数据点，以确定供应链中需要改进的领域。

“各种跟踪技术的使用已经变得越来越流行，可以帮助发现供应链中的缺口，减少停留时间，防止损失，这样你就可以在需要的时候得到托盘。这有助于公司优化他们的供应链和包装船队，”Zitzke说。

虽然可以将技术整合到现有的托盘库存中，特别是木托盘，但跟踪技术的成本相对较高，这使得它相对罕见。附着在木托盘两侧的物品有被撞倒的倾向，降低了它们的价值和可靠性。

“越来越低成本、高性能技术工具的出现是托盘发展的驱动力之一。如今的物联网设备使托盘能够作为连接供应链中的集成组件，而不仅仅是作为货物载体。新冠疫情后，可回收的木制泳池托盘供应短缺，也促使人们重新对塑料托盘产生兴趣，将其作为防范供应和价格波动的一种方式。虽然木托盘供应状况总体上有所改善，但探索替代品的兴趣似乎仍然很高，”托盘联盟负责人迈克·琼斯说。

木托盘已经锚定了航运和物流几十年，但可持续性和成本是最重要的，塑料和复合材料托盘越来越受欢迎。托盘的结构完整性会影响其他项目的成本，如包装和损坏。弗吉尼亚理工大学2018年的一项研究发现，某些塑料托盘的生命周期约为200次，而木材托盘的生命周期为11次。

“在食品中，你可以封闭很多托盘。近年来，我看到塑料托盘的寿命大幅增加。”霍瓦特说。该实验室在2018年平均进行了200次循环，现在“测试了几个已经进行了500次循环的托盘……没有结构故障。”

选择合适的托盘可以增加运输密度，消除浪费的卡车空间，降低运输成本和环保的材料处理。

“物联网供应链的好处是显而易见的。市场上已经有了几种选择，比如带有集成物联网设备的塑料托盘，通过复杂的平台提供运输中的可见性，可供购买或出租，以及带有集成设备的木制托盘。有些需要托运人和收货人之间的合作来协调托盘的回收，但潜在的收益远远超过成本，”琼斯说。“拥有自己卡车的托运人在实施物联网技术方面拥有优势，因为他们有现成的方法来恢复他们的跟踪资产。端到端运输可见性的现实——至少从农场到货架——就在这里。创造力、战略思维以及托运人和接收者之间的合作是实现R&FF航运物联网转型的必要因素。”