圣路易斯的路易莎食品公司是我们2021年度冷冻食品加工者，它的起源可以追溯到近60年前，不是一家食品加工厂，而是Gateway City的一家家庭餐厅。

路易莎食品公司的老板汤姆·巴尔代蒂说:“路易莎食品公司是我的叔叔约翰·巴尔代蒂创立的，他以我的祖母和他的母亲路易莎·巴尔代蒂的名字把公司命名为‘路易莎’。”路易莎和她的丈夫费迪南多是来自意大利的移民。和许多其他食品制造商一样，我们是从我祖父费迪南多(ferdinand)拥有的一家餐厅分拆出来的。我们的第一个顾客是我们自己的餐厅。我们成立于1964年，后来，我们主要向该地区的其他餐厅提供肉馅馄饨。”

其中一种饺子很快成为该公司在全市的名片。“为了响应顾客的要求，我们开始将裹面包的馄饨作为‘烤馄饨’出售。这成了我们成名的理由，”巴尔代蒂说。

公司从那时开始继续发展，在20世纪70年代，路易莎开始向地区杂货店销售他们的产品。然后，在20世纪80年代和90年代，路易莎食品公司将销售扩大到连锁餐厅。如今，该公司有260名员工，50%的业务来自餐饮服务，另外50%是零售和工业客户。

巴尔代蒂说:“我们已经取得了很大的进展，使烤馄饨在全国范围内成为更知名的食物，而不仅仅是在一个地区范围内。”“我们希望以我们的烤馄饨为契机，将我们其余的产品推向全国。”

事实上，尽管烤馄饨如今在圣路易斯随处可见——甚至在红雀队棒球比赛的小卖部也能找到——但它在中西部以外越来越受欢迎，成为路易莎其他冷冻产品的入口，得益于最近(2019年)与DOT Foods的分销合作。

除了五种不同口味的烤馄饨(牛肉、牛肉加奶酪、四种奶酪、香肠加奶酪和水牛口味)，路易莎还制作多种未烤馄饨、意大利饺子和cannelloni，以及更新的冷冻开胃菜，如迷你通心粉、千层面卷、烤通心粉和奶酪片等。这些食品在克罗格、沃尔玛、Schnucks、Dierbergs、Jewel、Winn Dixie和其他48个州的商店的零售冷柜中出售。

“疫情对我们的业务产生了巨大影响。随着餐馆开始挣扎，我们的餐饮服务业务受到了打击。然而，随着疫情期间家庭厨师数量的增加，路易莎食品公司的零售业务大幅增长。事实上，公司在餐饮服务和零售选择上都保持了多样性，这意味着我们能够成功地调整和适当地应对波动的情况，”路易莎食品公司的首席财务官约翰·拉塞尔说。(路易莎食品公司拒绝为本文披露销售数据。)

最近，麦当劳在全国范围内增加零售业务的举措也伴随着学习曲线，尤其是在快速扩大规模以适应新热门产品的需求方面，比如路易莎的芝士通心粉。

“我们试图专注于制造方面，确定我们真正的能力是什么。制造业的挑战在于知道如何扩大新产品的规模。由于原料供应、劳动力短缺和其他问题继续困扰着该行业，路易莎食品不得不通过交叉利用原料和sku与我们的合作伙伴合作，”Baldetti解释说。

研发及生产设施

路易莎的标语之一是“意面永远在进步”。路易莎的内部烹饪团队尤其如此，他们在位于密苏里州詹宁斯郊区、圣路易斯市中心以北约8英里的公司总部的研究厨房里，不断开发和测试新的加料面食和冷冻开胃菜。

“我们有足够的勇气在我们的零售和餐饮服务部门尝试替代口味。像馅玉米片和Fusion Bites这样的食物表明我们愿意跳出意大利食物的盒子去思考，”Baldetti说。“最重要的是我们的产品种类繁多。例如，在我们的生产线上，主菜如野生龙虾馄饨与墨西哥胡椒通心粉和奶酪片混合在一起。”

说到生产线，路易莎在她7万平方英尺的工厂里有四条生产线，也位于公司的总部詹宁斯。这些生产线每年生产3000万到4000万磅的产品。

正如前面提到的，新的热门口味需要在需要的时候迅速扩大生产，所以路易莎目前计划扩建工厂，这是自20世纪60年代开业以来的第四次。在这栋建筑的使用年限内，该公司对其进行了三次重大扩建，最近一次是在2012年。目前计划中的扩张将是迄今为止规模最大的一次。

“我们的大多数关键成型设备来自意大利。我们基本的冷却、混合、冷冻和包装设备都是美国制造的，”路易莎食品公司的工厂运营经理皮特·巴尔德蒂说。“其中有相当数量的电子产品，也有相当数量的设备是为我们定制的。这是具有挑战性的，因为我们的规模不足以要求一些供应商进行大量定制。我们必须自己进行修改。

“我们生产设施的一个显著特点，”他继续说，“是我们对空间的模块化方法。我们的生产线的许多部件都在脚轮上，以方便根据需要调整生产线。每天晚上，通过移除和添加设备，设施被完全翻转，为第二天的生产需求做准备。通过这种方式，我们能够在有限的空间中扩展我们的能力，这当然会导致所需要的，前面提到的扩张。”

路易莎的生产设施每年进行审核，有三个HACCP程序通过SQF Level 2认证。该工厂还接受了美国农业部的检查，SMETA的审计，该公司目前正在探索PLC作为管理工具，以帮助生产线更有效地运行。

“在过去的一年里，我们增加了所有的训练方案，”皮特·巴尔德蒂指出。此外，我们在工厂的许多领域增加了另一层管理。我们的重点是通过培训和问责制获得更好的结果。我们还想在我们的原料制备过程中增加更多的金属检测，而不仅仅是在生产线的末尾。对于一些产品，我们使用x射线，在内部，我们有一个内部微生物检测设施，并在需要时将产品发送给第三方检测。”

加工和包装

路易莎的意大利面产品——比如他们传统的肉馅馄饨——从当地采购的新鲜蔬菜送到工厂开始，这些蔬菜在蔬菜加工区清洗和晾干。用来做馅料的牛肉是在路易莎的肉类加工室里磨碎的，然后在他们的香料室里往牛肉里加调料。

这些组成饺子馅料的材料被放在水壶或烤箱中一起烹饪。之后，热食材被送到混合区，在那里它们与来自路易莎奶酪研磨室的现磨奶酪混合。完成的混合物然后被送到饺子成型机。

在意大利面这一边，面团是通过向搅拌器中加入水和鸡蛋来制作的，搅拌器中从筒仓中倒入面粉。面团被送到饺子成型机，在那里馅料和面团被融合成单独的饺子。成型的馄饨然后通过烹饪和冷冻设备输送，用垂直成型-填充-密封设备包装，并通过金属探测器。

成品，包装好的馄饨被储存在现场，直到它们通过微生物测试。之后，由于路易莎没有自己的卡车车队，产品由第三方(如DOT Foods)运送到客户或当地的冷藏库。许多当地客户直接从路易莎的工厂取食物。

“我们一切都是从零开始。酱汁是在这里制作的，蔬菜是在这里切碎烹饪的，肉是在这里调味和准备的。我们确保正确地准备我们的产品，使用老方法来确保我们提供的质量。显然，我们一直在寻找垂直整合我们业务的方法。”

随着越来越多的注意力集中在路易莎销售的零售方面，该公司的包装也进行了更新，外观更时尚、更现代，同时也迎合了清洁标签和盒子上的空气炸锅说明等消费趋势。其结果是一种易于使用的产品，旨在方便家庭烹饪。路易莎食品公司(Louisa Foods)的销售总监拉里·布什(Larry Bush)说:“生活没有变得更轻松，所以为我们的客户提供一种快速、高质量的晚餐解决方案是一件不用担心的事情。”

至于路易莎被评为2021年度冷冻食品加工者，汤姆·巴尔德蒂总结道:“这证明了我们的团队为使我们的公司脱颖而出所付出的所有努力。我们非常努力地为预制食品带来新鲜，我认为这个奖项表明我们已经超越了本地或区域制造商的身份。”